Lisant l'ouvrage de Claude Roy Sur la Chine (Gallimard, 1979) dans lequel ce passionné de Chine réunit tous ses articles consacrés à l'Empire du milieu, je découvre un auteur remarquable du XVIIe siècle,  complètement inconnu de moi, Pu Songling (蒲 松岭 - 1622-1715) qui consacra sa vie à recueillir les contes et légendes de la Chine ancienne. Resté dans l'ombre de son vivant, Pu connut une immense gloire à titre posthume après la publication à partir de 1740 du Liaozhai zhiyi (en chinois 聊斋 志异), publié en français sous le titre Chroniques de l'étrange (éd. Picquier Poche).  Voici ce qu'en disait Claude Roy.

Pour cette dernière journée de voyage en Chine, qu'il fait bon flâner autour du lac Émeraude de Kunming ! Demain départ pour Bangkok pour attraper un vol pour Paris puisque le vol direct Kunming-Paris en onze heures a été annulé depuis la crise du Covid. Le vol Paris-Chengdu, lui aussi annulé, devrait reprendre prochainement. Mais revenons au lac Émeraude. Promenons-nous avec les moines du temple Yuantong, avec les amateurs d'exercices physiques ou les jeunes filles en costumes anciens à la recherche de clichés avantageux !

De retour à Kunming (province du Yunnan), je ne peux m'empêcher d'aller au marché m'imprégner des couleurs et des odeurs des multitudes de fruits, légumes, champignons, condiments qui composent la cuisine locale. Un plaisir des yeux autant que des papilles !

Baisha, petite ville située à une trentaine de kilomètres de Lijiang (province du Yunnan) est l'ancienne capitale des Naxi, la minorité très présente dans cette région. Elle abrite un Institut de formation à la broderie naxi, institut dont la mission est de préserver ce savoir-faire propre à cette ethnie. Les larges points brodés permettent de réaliser des tableaux très colorés comme le montrent les photos ci-dessous. La formation dure trois ans.

Depuis mon arrivée à Pékin début avril 2024 et tout au long de mon voyage à travers différentes provinces (Jiangxi, Jiangsu, Hunan, Chongqing, Sichuan, Yunnan), le constat est partout le même : les voitures électriques surpassent en nombre - et de très loin - les véhicules thermiques. Les Chinois les ont adoptées comme ils ont adopté depuis très longtemps le scooter électrique. Il est vrai que le gouvernement chinois a encouragé les constructeurs automobiles à avancer dans ce domaine. Le résultat est spectaculaire. Selon le journal Les Échos, dans son édition du 26 avril, il y aurait une centaine de constructeurs chinois (Aeolus, Maple, Venucia, Aion, Haval, Voyah, M-Hero...) à s'être lancés dans l'aventure avec souvent le soutien des autorités provinciales, sans que, pour le moment, il n'y ait de projets de fusion.

Le succès touristique de Lijiang, une cité ancienne du nord Yunnan, ne se dément pas. Un patrimoine bâti exceptionnel, la proximité de la haute montagne tibétaine, la culture de la minorité naxi, une nature bien préservée et ses nombreuses plantes médicinales, un climat tempéré, un aéroport et une ligne TGV, voici quelques-uns des ingrédients de ce succès, sans compter un niveau de vie plus élevé pour de nombreux Chinois.

 Jeux de cartes, gymnastique douce (taichi), coiffeurs de rue, ventes de plantes médicinales ou de remèdes surprenants (comme une patte de tigre desséchée ou de la pommade à base de venin de scorpion pour combattre les piqûres d'insectes), vendeurs de champignons, de gingembre, de piment ou de poivre... La rue à Leschan (province du Sichuan) en ce mois d'avril printanier, est un spectacle permanent. Et au bord de la rivière, n'oublions pas ceux qui, attachés à une bouée, se laissent porter par le courant, ni ceux qui profitent de la douceur du soir pour chanter en chœur ou faire quelques pas de danse dans des chorégraphies de rue.

Le Grand Bouddha (大佛) de Leshan (province du Sichuan), le plus grand du monde depuis la destruction par les Talibans de ceux d'Afghanistan, mesure 71 mètres de haut (et ses oreilles 7 mètres !). Il est sculpté dans la falaise surplombant le confluent des trois rivières Dadu, Min et Qingyile. Le moine Haitong, qui fut l'inspirateur de ce projet en l'an 703, espérait que le Bouddha calmerait les rivières et  protègerait les bateliers des tourbillons dangereux. 

Ce qui se serait produit. Un conseil :  plutôt que de prendre un bateau pour aller voir le Grand Bouddha, il est nettement préférable de traverser le remarquable Parc du Bouddha oriental (东方佛都) pour l'aborder par le haut avant de descendre un escalier pour découvrir par le bas l'imposante statue sculptée dans la roche. 

L'œuvre maîtresse de la littérature chinoise classique,  "L'Épopée des Trois Royaumes”, en chinois  San Guo Yanyi （三 过演绎), de Luo Guangzhong, trouve une partie de ses personnages dans le magnifique Temple Wuhou (武侯祠）de Chengdu, où se pressent, en ce mois d'avril, un nombre très important de visiteurs venus de toutes les provinces. C'est là que la Chine honore depuis plusieurs siècles ses grands héros de l'époque des Trois royaumes, en particulier Liu Bei et Zhuge Liang, deux généraux particulièrement courageux, et ce  avant même la création de l'Empire en 221 avant J.-C. Le temple abrite également des stèles et des sculptures très anciennes. À voir absolument pour qui passe par la capitale du Sichuan.

À Chengdu, la capitale du Sichuan, on n'aime pas seulement le poivre (du Sichuan !) et le piment (on y mange très très épicé !). On aime aussi beaucoup les pandas. Le centre de protection des pandas, situé à 18km au nord de la ville (qu'on peut désormais rejoindre en métro) s'est fait une véritable renommée nationale et internationale par la qualité de ses travaux scientifiques en matière de reproduction de l'espèce menacée. Non seulement cela a permis à la Chine de développer sa "diplomatie du panda". Mais aussi cela a permis à la ville de Chengdu d'en tirer d'importants bénéfices sur le plan touristique. Cette deuxième visite me le confirme. Les pandas ont véritablement envahi la ville ! (voir aussi mon autre article "Pandas, le trésor national de la Chine", juin 2014).

Les Chinois d'aujourd'hui comme d'hier continuent de célébrer et de prier leur Dayu, l'ancien Empereur du temps calme et de la navigation paisible. Le temple Yuwang qui abrite à Chongqing son immense statue et les offrandes (pierres précieuses et animaux) qui lui sont faites est aussi le siège de la Guilde de Huguang. C'est sous sa protection que se plaçaient les nombreux immigrants venus des provinces voisines (Hunan, Hubei, Guanxi, Guandong, Guizhou) lorsqu'ils fuyaient leurs maisons et leurs champs dévastés par les catastrophes naturelles. Le temple abrite d'ailleurs un très intéressant petit "musée de l'immigration". Le temple fut construit par les habitants eux-mêmes pour implorer Dayu d'empêcher les inondations dévastatrices qu'ils redoutaient tant. Le temple fut bâti près du fleuve Yangtsé. 

Située au bord du Yangtsé, à l'ouest de la grande plaine centrale, l'agglomération de Chongqing compte pas moins de 30 millions d'habitants. Sa croissance a été fulgurante au cours des quarante dernières années. Lors de l'invasion japonaise de 1937, elle devint la nouvelle capitale provisoire de la Chine, alors gouvernée par Tchang Kai-chek.

Les touristes (chinois) affluent à Fenghuang (province du Hunan) par cars entiers. Les photos ci-dessous veulent rendre hommage à toutes les personnes rencontrées pendant mon séjour en ce mois d'avril 2024 et, à travers elles, aux innombrables "petites mains" qui  rendent cette ville si vivante et si attachante.

S’étirant le long de la rivière Tuo, Fenghuang (province du Hunan), est peuplée de Han, de Miao, de Dong et de Tujia. La ville constitue un remarquable ensemble de ruelles sinueuses, de temples et de fragiles maisons sur pilotis. Elle est ceinte d’une muraille en pierre rouge élevée pendant la dynastie Ming. À voir absolument le Pont Hong, les remparts, la Tour de la Porte Nord, le Temple Jiangxin, la Résidence Chongde, le Temple taoïste des Trois rois. Je recommande !

Dès sept heures du soir, cette petite cité ancienne du Hunan qui s’étire le long de la rivière Tuo, se livre entièrement au tourisme de masse. Elle s’illumine alors de tous ses feux. Ses rives, ses ponts, ses pagodes et ses temples participent à la fête. Un dragon et des musiciens animent les eaux de la Tuo tandis que des bateaux voguent sur ses flots. Les robes et coiffes Miao habillent hommes et femmes désireux de se faire prendre en photo sous toutes les coutures. Disons-le tout net : trop c'est trop ! J'avais visité Fenghuang en 2017. Les visiteurs étaient déjà présents mais discrets.

Petite visite express du Musée provincial du Hunan, l'une des vingt-six provinces chinoises. Fait notoire de cette région, elle fut, au cours de la longue histoire de la Chine, une terre de refuge lors des crises dynastiques ou des catastrophes naturelles, d'où un important brassage de population.

Si l'on arrive en voiture dans la capitale du Hunan, on découvre de prime abord,  une forêt de tours très hautes, très serrées, très grises et très semblables. C'est en fait une métropole de six ou sept millions d'habitants, très active sur le plan économique. C'est aussi une ville particulière sur le plan historique puisqu'elle a donné à la Chine son Grand timonier. Natif du Hunan, Mao Zedong y fut instituteur avant de devenir le révolutionnaire que l'on connaît. Les Hunanais, tres patriotes, lui sont restés fidèles semble-t-il vu les foules qui se déplacent sur l'île Mandarine, au cœur de la ville, pour se faire photographier devant sa sculpture géante. Changsha, qui attire beaucoup les jeunes, me dit-on, possède le remarquable Musée provincial du Hunan où se pressent des foules incroyables.

La porcelaine, invention chinoise, n'existerait pas sans le kaolin (gaolin 高岭土 en chinois). Le secret n'a été percé qu'au 18e siècle en France avec l'aide des Jésuites. Le petit musée situé dans le village de Dongpu à quelques kilomètres de Yaoli (province du Jiangxi) lui fait honneur. Ce matériau a fait travailler une grande partie de la population. Il fallait extraire la roche de la montagne, la concasser, la filtrer, la faire décanter pour ne conserver que la fine poudre blanche utilisée par les potiers. Visite en images.