Xi'an, berceau de la Chine antique

Débarrassée de la pollution, Xi'an, l'ancienne capitale des dynasties Han et Tang, brille de tout son éclat !

Comme toutes les autres villes historiques chinoises, Xi'an, l'ancienne Chang'an des Han et des Tang, n'échappe pas à la mode des vêtements d'époque (hanfu). Les jeunes Chinoises adorent de plus en plus porter ces robes et ces coiffes somptueuses pour se faire prendre en photos qu'elles diffusent ensuite sur les réseaux sociaux. Fierté aussi d'appartenir à ce pays dont la civilisation de cinq mille ans, jamais interrompue, est un cas unique dans le monde et qui, en quelques décennies, a retrouvé le rang qui était le sien autrefois. 

Qu'il fait bon flâner aujourd'hui dans la capitale du Shaanxi (Chine du Nord). La pollution, sensible il y a quelques années, semble avoir disparu. L'Armée de terre cuite qui protégeait le fondateur de l'Empire chinois deux siècles avant notre ère, découverte par hasard en 1974 alors qu'elle n'était pas mentionnée dans l'historiographie chinoise, fait le bonheur des touristes. Quelque 6 000 soldats, grandeur nature, aux visages tous différents, sont dans un état de conservation spectaculaire.  

Mais d'autres particularités attendent le voyageur à Xi'an, comme les très gastronomiques biang biang mian, des nouilles aussi larges que savoureuses. La complexité de l'idéogramme les désignant fait aussi la fierté des habitants de la capitale provinciale.  On peut facilement en déguster dans le célèbre quartier musulman, où l'on peut aussi se désaltérer avec un jus de grenade frais ou apprécier la douceur des kakis séchés.

Dans ce quartier, la visite de la Grande Mosquée (Qingzhen Dasi) s'impose. Construite en 742 dans un pur style chinois, elle est un hâvre de calme et de fraicheur. Outre les touristes, elle accueille les membres de l'importante minorité Hui, constituée des descendants des voyageurs arabes et perses arrivés par la Route de la Soie et depuis longtemps sinisés. Ancienne capitale des Tang, Xi'an fut une ville très cosmopolite, ouverte aux étrangers du Moyen-Orient et de l'Asie centrale et à toutes confessions : nestoriens, mazdéens, manichéens avant de devenir un intense foyer bouddhiste.  La Grande pagode de l'Oie sauvage (Dayan Ta), dans laquelle le moine bouddhiste Xuan Zhang (602-664) passa les dix-neuf dernières années de sa vie à traduire les textes sanscrits rapportés d'un long voyage en Inde, en est un parfait témoignage.

Autre particularité de Xi'an et de sa région : la très ancienne tradition du papier découpé, art populaire par excellence, pour décorer les fenêtres des maisons. 

A ne pas rater non plus à Xi'an les jardins derrière la Tour de l'Horloge où s'étire toute une galerie de sculptures des grands poètes et lettrés de la Dynastie Tang et où se jouent en soirée des spectacles gratuits dont la magnifique fontaine musicale.