Jeux de cartes, gymnastique douce (taichi), coiffeurs de rue, ventes de plantes médicinales ou de remèdes surprenants (comme une patte de tigre desséchée ou de la pommade à base de venin de scorpion pour combattre les piqûres d'insectes), vendeurs de champignons, de gingembre, de piment ou de poivre... La rue à Leschan (province du Sichuan) en ce mois d'avril printanier, est un spectacle permanent. Et au bord de la rivière, n'oublions pas ceux qui, attachés à une bouée, se laissent porter par le courant, ni ceux qui profitent de la douceur du soir pour chanter en chœur ou faire quelques pas de danse dans des chorégraphies de rue.

Le Grand Bouddha (大佛) de Leshan (province du Sichuan), le plus grand du monde depuis la destruction par les Talibans de ceux d'Afghanistan, mesure 71 mètres de haut (et ses oreilles 7 mètres !). Il est sculpté dans la falaise surplombant le confluent des trois rivières Dadu, Min et Qingyile. Le moine Haitong, qui fut l'inspirateur de ce projet en l'an 703, espérait que le Bouddha calmerait les rivières et  protègerait les bateliers des tourbillons dangereux. 

Ce qui se serait produit. Un conseil :  plutôt que de prendre un bateau pour aller voir le Grand Bouddha, il est nettement préférable de traverser le remarquable Parc du Bouddha oriental (东方佛都) pour l'aborder par le haut avant de descendre un escalier pour découvrir par le bas l'imposante statue sculptée dans la roche. 

L'œuvre maîtresse de la littérature chinoise classique,  "L'Épopée des Trois Royaumes”, en chinois  San Guo Yanyi （三 过演绎), de Luo Guangzhong, trouve une partie de ses personnages dans le magnifique Temple Wuhou (武侯祠）de Chengdu, où se pressent, en ce mois d'avril, un nombre très important de visiteurs venus de toutes les provinces. C'est là que la Chine honore depuis plusieurs siècles ses grands héros de l'époque des Trois royaumes, en particulier Liu Bei et Zhuge Liang, deux généraux particulièrement courageux, et ce  avant même la création de l'Empire en 221 avant J.-C. Le temple abrite également des stèles et des sculptures très anciennes. À voir absolument pour qui passe par la capitale du Sichuan.

À Chengdu, la capitale du Sichuan, on n'aime pas seulement le poivre (du Sichuan !) et le piment (on y mange très très épicé !). On aime aussi beaucoup les pandas. Le centre de protection des pandas, situé à 18km au nord de la ville (qu'on peut désormais rejoindre en métro) s'est fait une véritable renommée nationale et internationale par la qualité de ses travaux scientifiques en matière de reproduction de l'espèce menacée. Non seulement cela a permis à la Chine de développer sa "diplomatie du panda". Mais aussi cela a permis à la ville de Chengdu d'en tirer d'importants bénéfices sur le plan touristique. Cette deuxième visite me le confirme. Les pandas ont véritablement envahi la ville ! (voir aussi mon autre article "Pandas, le trésor national de la Chine", juin 2014).

Les Chinois d'aujourd'hui comme d'hier continuent de célébrer et de prier leur Dayu, l'ancien Empereur du temps calme et de la navigation paisible. Le temple Yuwang qui abrite à Chongqing son immense statue et les offrandes (pierres précieuses et animaux) qui lui sont faites est aussi le siège de la Guilde de Huguang. C'est sous sa protection que se plaçaient les nombreux immigrants venus des provinces voisines (Hunan, Hubei, Guanxi, Guandong, Guizhou) lorsqu'ils fuyaient leurs maisons et leurs champs dévastés par les catastrophes naturelles. Le temple abrite d'ailleurs un très intéressant petit "musée de l'immigration". Le temple fut construit par les habitants eux-mêmes pour implorer Dayu d'empêcher les inondations dévastatrices qu'ils redoutaient tant. Le temple fut bâti près du fleuve Yangtsé. 

Tous ces ponts, petits ou grands, rencontrés sur notre passage, nous semblent toujours si émouvants...

Le pont du double dragon (près de Jianshui, Yunnan)

Pour trouver le Petit livre rouge, ou plus exactement les "Citations du président Mao Zedong", (Mao Zhuning yulu en chinois), rendez vous directement dans le quartier des antiquaires de n'importe quelle ville chinoise. A Chengdu, capitale de la province du Sichuan, vous pouvez vous en procurer un, authentique, usé, écorné pour une centaine de yuans (13 euros environ) avec le nom biffé en rouge de son initiateur, Lin Biao. C'est cet ancien ministre de la Défense et chef de l'Armée de libération qui a eu le premier l'idée, en 1964, de diffuser auprès des membres de l'armée rouge des extraits de discours ou d'écrits du Grand Timonier pour se faire bien voir. Mais le parti communiste chinois décida dès 1966, avec le lancement de la révolution culturelle dont le livre est un symbole, de le diffuser à toute la population. On estime qu'il fut imprimé à 900 millions d'exemplaires, ce qui en fait le livre le plus lu au monde avec la Bible. Du temps de Mao, tout citoyen chinois devait en posséder un, le lire et l'avoir toujours sur lui. Des séances d'étude de la "pensée Mao Zedong" furent organisées dans toutes les écoles, tous les collèges, lycées et lieux de travail, séances auxquelles il était obligatoire de participer. Après que Lin Biao eut tenté sans succès d'assassiner Mao en septembre 1971, le parti souhaita effacer toute trace de son existence et demanda aux Chinois de rayer son nom et sa photo en présence de Mao dans les pages de garde du livre (voir photo). Après l'arrivée au pouvoir en 1978 de Deng Xiaoping, le petit livre rouge disparut assez vite de la circulation pour devenir aujourd'hui le symbole d'une période révolue. Mais à Chengdu, comme ailleurs en Chine, on continue de vénérer le grand homme. La statue de Mao en marbre blanc domine la place Tianfu (photo), au centre ville, alors que Deng Xiaoping, originaire du Sichuan, et père de la politique d'ouverture encore en vigueur, n'en a pas...

Chengdu, la ville qui monte... Tête de pont avec Chongqing pour l'accélération du développement économique de l'ouest de la Chine selon les vœux du gouvernement central et le rattrapage par rapport aux régions côtières de l'Est. Belle ville où les femmes sont d'une grande élégance et où les personnes âgées font leur qicong ou apprennent à danser dans les parcs publics, tout particulièrement dans le Parc du Peuple ou au bord de la rivière de Brocart. Dernière grande ville de l'ouest avant le Tibet. Lhassa se trouve à 48 h de train et quelque 2000 tunnels à franchir... Mais aujourd'hui, je quitte Chengdu et le Sichuan pour le Guangxi...

Le panda, symbole de l'amitié entre les peuples (la Chine vient d'en offrir un couple au zoo de Beauval) et de la nécessaire protection de l'environnement ! On le voit, ce bel et rare animal a le beau rôle ! Mais à part cela, savez-vous que...

- en amour, il est si paresseux qu'une des missions du Centre de recherche de Chengdu  sur le panda géant (Sichuan) est de le stimuler sexuellement.

- la femelle n'est fécondable que trois jours par an. Elle donne naissance à un petit d'à peine 150 g sans pelage et tout rose qui ne voit clair qu'au bout de 45 jours,

Depuis un an, Chengdu, la capitale de la province du Sichuan (ouest de la Chine), est le point de départ et d'arrivée d'une liaison ferroviaire quotidienne  de transport de fret vers l'Europe (Lodz en Pologne). Longue d'environ 10 000 km, elle traverse le Kazakhstan, la Russie, la Biélorussie en douze jours, réduisant le trajet d'une dizaine de jours par rapport au transport maritime à partir des ports chinois. L'opérateur de cette liaison est YHF Logistics (yhf-logistics.com), une co-entreprise polono-chinoise qui assure ensuite la gestion du post-acheminement par la route vers toute l'Europe de l'ouest en 48 heures. L'industrie high tech ayant migré vers le Sichuan et l'essor de l'automobile étant ce qu'il est, une liaison ferroviaire intéresse les industriels de ces secteurs pour le transport d'ordinateurs et de pièces détachées automobiles. En effet, le tarif par train est quatre fois plus cher que par bateau mais quatre fois moins cher que par avion. DHL, qui participe au projet, a annoncé pour le premier semestre 2014 la mise en place d'un système de contrôle des températures permettant aux produits sensibles au très grand froid ou à la chaleur (ordinateurs de Chengdu, vins de France, bœuf de Pologne), d'être  transportés toute l'année. 

La capitale du Sichuan (ouest de la Chine) en avait assez d'être l'arrière-cour des leaders du marché en matière de jeux vidéos pour téléphones portables derrière Pékin, Shanghai ou Canton. Alors en juin 2012, Chengdu a mis en place une politique résolument attractive : création d'une zone hi-tech, loyers gratuits, aides à l'installation. Un fonds d'un milliard de yuans (137 millions d'euros) a été créé pour soutenir cette activité dans le but de créer une industrie de 200 milliards de yuans (27,4 milliards d'euros). Pari réussi. Aujourd'hui, Chengdu s'enorgueillit de compter 700 entreprises spécialisées dans les jeux sur portables avec des leaders mondiaux comme Digital Code (qui a conçu Dragon Force, Overlords of the World) ou Tap4Fun (Galaxy Empire, Angry Birds). Ces entreprises rivalisent avec celles de la côte est : Tencent, SNDA, Giant Perfect World, King Soft. Le  secteur emploie actuellement plus de 230 000 personnes à Chengdu.Il faut dire que le marché est plus que prometteur. Les Chinois, qu'ils soient jeunes ou moins jeunes, adorent jouer, et le nombre d'internautes peut être évalué actuellement à 560 millions de personnes. Il augmente de 50 millions tous les six mois Et près de 80 % des utilisateurs se servent de leur smartphone pour surfer sur le web !

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L'Opéra du Sichuan  n'est pas l'Opéra de Pékin. Moins connu, moins prestigieux. Mais comme lui, il est le fruit d'une longue tradition puisqu'il remonte à la dynastie Ming (1368-1644). Comme lui, il a un répertoire très riche, des costumes magnifiques, des voix inoubliables et des rythmes qui vous tiennent en éveil d'un bout à l'autre du spectacle. Mais ce que n'a pas l'Opéra de Pékin, c'est le "bian lian". Autrement dit le changement de visage instantané. Dans l.Opéra du Sichuan, les personnages, nombreux sur scène, virevoltent et changent de masque les uns après les autres, sans que la signification n'en soit dévoilée, véritable tour de force et clou du spectacle que le public, attendant ce moment depuis le début, applaudit à tout rompre. Et dans toute la Chine, seul l'Opera du Sichuan réalise cette prouesse ! 

A la tombée de la nuit, sur la rive du fleuve Dadu qui baigne Leshan, pas loin du Grand Bouddha de 70 mètres de haut sculpté dans la falaise il y a plus de dix siècles, des musiciens, accompagnés de chanteurs, se sont mis à jouer... 

Xichang (sud-ouest du Sichuan) est connu pour son Centre de lancement de satellites, l'une des quatre bases de lancement spatiales chinoises. Il sert au lancement des fusées les plus puissantes: les satellites géostationnaires du programme spatial de la. Chine sont lancés de cette base.

Stupéfiant reportage que celui paru dans le Monde daté du 24 avril. Au Shichuan, une province située dans l'ouest de la Chine, les abeilles ont quasiment disparu et ce sont les villageois qui pollinisent manuellement leurs arbres fruitiers pour garantir leurs récoltes. L'extermination des moineaux réalisée à l'époque de Mao aurait entraîné un pullulement des insectes, alors combattus par les insectisides déversés dans des proportions catastrophiques... Résultat : plus d'abeilles et l'obligation de les remplacer dans leur travail de pollinisation...