De tous temps, les Chinois croient que les morts restent en contact avec les vivants et que s'ils sont suffisamment respectés, honorés dans des rituels familiaux, qu'on appelle le "culte des ancêtres", ils peuvent amener santé, réussite et bonne fortune aux descendants. C'est donc un devoir de rendre hommage aux ancêtres, de leur offrir nourriture et offrandes. Cette tradition est un mélange de religion populaire, de bouddhisme, de taoïsme et de confucianisme. Grâce à ce culte, des liens sont conservés entre les morts et les vivants. Les portraits d'ancêtres, dont quelques spécimens proposés dans des galeries ou vus durant mes voyages en Chine sont présentés ci-dessous, s'inscrivent dans ce culte.  La plupart date de la dynastie Qing (1644-1920). En Occident, on en trouve en vente chez quelques antiquaires et galeries ou dans des ventes aux enchères.

Taoïsme, confucianisme, bouddhisme, les trois grandes sagesses de la Chine sont-elles convergentes ? Selon Cyrille J.-D. Javary, auteur de nombreux ouvrages sur la Chine ancienne, cela ne fait aucun doute. Je vous propose de lire cet extrait d'un de ses ouvrages dans lequel il fait une remarquable et très éclairante synthèse des trois "enseignements" chinois.

Source : Cyrille J.-D. Javary, Les trois sagesses chinoises, 2010, Albin Michel, pp. 228-231

Visiter Xian et ses environs, c’est entrer de plain-pied dans l’histoire avec un grand « h »de la Chine.

La célèbre Armée de terre cuite, connue mondialement (8000 sculptures de soldats et des centaines de charriots et de chevaux grandeur nature pour protéger le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, d’une cruauté sans pareille) ne doit pas être l’arbre qui cache la forêt. La dynastie Han qui suivit (-206 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.), contemporaine de l’Empire romain, est une période essentielle pour le développement administratif, technique, économique et culturel de l’Empire du milieu et son rayonnement dans toute l’asie. Les Han créèrent de toutes pièces leur capitale à Chang’an, l’actuelle Xian.

Ventripotent et souriant, Milefo, Messie bouddhiste, légende chinoise...

(Texte rédigé avec l'aide de Wikipedia, photos réalisées par mes soins dans différentes régions de Chine)

En Chine, le Messie bouddhique, Metraya (mot sanscrit signifiant "bienveillant") prend le nom de Milefo 弥勒佛 ou Milepusa 弥勒菩萨. Selon la tradition, il règne actuellement au paradis "Tusita" en tant que Bodhisattva. Il doit revenir dans la sphère humaine pour y être un bouddha d'amour bienveillant en un âge d'harmonie, afin de rehausser le bien-être du monde.

Les deux grands maîtres du taoïsme sont Huangzi et Laozi, qui vécurent en Chine entre le Ve et le IIIe siècle av. J.-C. Voici quelques-uns de leurs écrits, extraits de l'ouvrage de référence d'Anne Cheng, Histoire de la pensée chinoise (Seuil, 1997).

1- "La connaissance doit avoir sur quoi s'appuyer pour pouvoir tomber juste. Or ce sur quoi elle s'appuie n'est justement pas fixe". (Zhuangzi)

Le taoïsme, comme le confucianisme, est un  "enseignement" purement chinois, à la différence de la troisième grande sagesse de la Chine, le bouddhisme qui, lui, est né en Inde.

(Ce texte est rédigé à partir de l’ouvrage de référence d’Anne Cheng,  Histoire de la pensée chinoise ( le Seuil, 1997)

Il y avait une foule impressionnante ce 24 mars pour grimper au sommet du Taishan (1532 m). Des Chinois de tous âges et de toutes conditions.

Épreuve physique (7000 marches si on ne prend pas le funiculaire, on dit que si on arrive au sommet, on vivra cent ans) ? Expérience spirituelle ? Visite touristique ? Probablement que tout se mêle. Le Taishan abrite plusieurs sanctuaires taoïstes mais aussi un temple confucéen et un autre bouddhiste. Les Chinois sont souvent adeptes des trois "enseignements" et leurs prières vont là où ils estiment qu'elles ont le plus de chances d'être entendues. Bixia, la déesse du Mont Taishan, que vénèrent les taoïstes, a reçu ce jour-là un nombre considérable d'offrandes... Mais peut-être les Chinois qui font l'ascension souhaitent-ils aussi marcher dans les pas des soixante-douze empereurs venus, au cours de la longue histoire chinoise, au sommet du Taishan faire leurs offrandes au Ciel. Le premier d'entre eux, Qin Shi Huangdi a choisi ce lieu pour proclamer la fondation de l'Empire en 222 av. J.-C.

Tortues-dragons, cyprès millénaires, première étape vers le Taishan, la visite du temple Dai de Tai'an s'impose.

(Texte rédigé sur la base de l'ouvrage de référence d'Anne Cheng, Histoire de la pensée chinoise, Seuil, 1997)  

1.  STATURE –  La stature exceptionnelle de Confucius (551-479) av. J.-C.) tient à ce qu'il a façonné l'homme chinois pour plus de deux millénaires mais plus encore, à ce qu'il a pour la première fois proposé une conception éthique de l'homme dans son intégralité et son universalité.

Né dans un monde de violents bouleversements, Confucius (551-479 av. J.-C.) consacra sa vie à tenter de favoriser l'harmonie sociale. De son propre aveu il échoua mais il devint l'un des penseurs les plus influents que le monde ait connu. Aujourd'hui encore, les idéaux de Confucius sont au cœur des valeurs de l'Asie orientale et influent toujours considérablement sur la société chinoise. 

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Je remercie Françoise, cette amie passionnée de littérature du XVIIe siècle qui m'a fait découvrir récemment l'existence du jésuite sarthois Joaquim Bouvet (1656-1730).

Ce mathématicien membre de l'Académie royale des science de Paris, né au Mans en 1656, fut choisi en 1685, avec cinq autres jésuites, par le Roi Soleil pour faire partie d'une expédition scientifique à l'autre extrémité de l'Eurasie. L'objectif de Louis XIV ? Permettre, à la barbe des Portugais, détenteurs depuis l'accord pontifical du Padroado du XVIe siècle d'un monopole de l'évangélisation de l'Asie et de l'Afrique, d'instaurer des relations avec la Chine.

Le Portrait de concubine, œuvre attribuée à Jean-Denis Attiret, Musée des Beaux-arts de Dole, milieu du XVIIe s., huile sur papier.

Si vous séjournez à Dole (Jura, France), ville natale du jésuite et portraitiste Jean-Denis Attiret (1702-1768), n'hésitez pas à  vous rendre au musée des Beaux-Arts de la ville pour y découvrir le portrait d'une des concubines devenue seconde épouse de l'empereur chinois Qianlong (1736-1797). Il compte parmi les plus réussis des quelque deux cents portraits réalisés par le missionnaire.

Le temple Lingyin serait l'un des dix plus beaux temples de Chine. Il fait de Hangzhou la ville bouddhiste par excellence du sud-est de l'Empire du Milieu. Fondé en 954 mais reconstruit plusieurs fois, il est situé près du  lac de l'Ouest, non loin de la pagode Leifeng. 

Petite chapelle taoïste à l'intérieur de Qinglong Dong à Zhenyuan

Très peu d'étrangers en voyage en Chine se rendent à Zhenyuan. Pourtant cette petite ville de l'est du Guizhou mérite le détour.

Étirée le long de la rivière Wuyang, enchassée entre deux séries de monts abrupts, sa vieille ville était autrefois un poste de garnison sur la route commerciale du Yunan au Hunan. Le Qinglong Dong, un étonnant imbroglio vertical de temples, de grottes et d'escaliers est vraiment intéressant. On y trouve superposés des temples bouddhiques, taoïstes et confucéens, dont la construction a commencé sous la dynastie Ming. Des gloires locales y détiennent leur propre oratoire. Autre curiosité : le pont Zhusheng, surmonté d'une tour à trois niveaux.

Voici quelques masques présentés par le musée des Minorités de Kunming, capitale d'une province où cohabitent vingt-cinq minorités différentes, vivant pour la plupart dans des territoires bien délimités par un relief très accidenté. Ces masques servent ou servaient dans différentes cérémonies rituelles : fêtes, mariages, sépultures, cérémonies pour écarter les esprits et les catastrophes, etc.

Depuis la Chine, voici trois nouvelles lues cette semaine dans le Quotidien du peuple, journal contrôlé par le Parti communiste chinois.

1- PENURIE DE PRÊTRES ET DE PASTEURS: "La pénurie de nouvelles recrues est un problème majeur pour l'Eglise catholique en Chine causée par plusieurs facteurs, y compris par les églises souterraines" a déclaré Li Shuxing, vice-président du Séminaire national de l'Eglise catholique en Chine, qui indique que "les séminaires ont donné la priorité à la formation des prêtres patriotes qui ne vivent pas dans un vase clos". Les églises protestantes, qui, dans le cadre du mouvement patriotique Three Self, comptaient l´an dernier plus de trente millions d'adeptes, sont également confrontées à un manque de pasteurs. Il y aurait actuellement un pasteur pour 400 à 500 000 fidèles. Selon Gaofeng, président du Comité permanent du Conseil chrétien de Chine, il y a chaque année 800 nouveaux pasteurs formés pour 400 à 500 000 nouveaux adeptes.