De même qu'aux côtés des grandes sagesses de l'Empire du Milieu – taoïsme, confucianisme, bouddhisme – il y a les croyances locales et populaires, les arts en Chine se classent bien souvent en arts majeurs, comme la calligraphie et la peinture, et les arts populaires, éloignés de l'art des lettrés et parfaitement anonymes...
L'ouvrage de Jin Zhilin consacré à "La poupée porte-bonheur" (publié en 1989 par la Libraire You Feng) (et déniché dans un vide-grenier d'un village du Loir-et-Cher !) se base sur les papiers découpés des paysannes du Shaanxi, une région du centre de la Chine. Ils montrent la place de la religion populaire dans cette tradition.

Les poupées en question servent tout à la fois à évacuer la fatigue, à rappeler l'âme, à renvoyer les démons,  à chasser la maladie, à conjurer les fléaux naturels...
Selon l'auteur, la poupée porte-bonheur , dans ses innombrables variantes, est la protectrice des Chinois, du bassin du Fleuve jaune à celui du Yangtsé, et ce depuis plusieurs milliers d'années. Sa forme la plus ancienne, primitive, ne serait autre que la forme archaïque du caractère "Ciel", forme usitée dans les inscriptions sur chaudrons de bronze des Shang-Yin (1600-1028 av. J.-C.).

Quand elle interprète une  « Pluie de fleurs », ou encore la « Lune sur le mont Guan » ou bien « Le chant du pêcheur ivre au crépuscule », Li-Yu You effleure à peine son Guqin pour un délicat dialogue avec les éléments. Tendez l'oreille car cette musique est légère comme le vent.

Le Musée de la soie de Hangzhou (Zhejian) et le Musée de Shanghai possèdent de magnifiques vêtements de soie portés par les anciens empereurs de Chine et les hauts fonctionnaires de l'Empire...

Yangzhou accueille actuellement une  remarquable exposition de thangkas , peintures traditionnelles  tibétaines , représentations de diagrammes mystiques montrant les multiples divinités du bouddhisme. Ces tableaux, qui peuvent être roulés, servent de support à la méditation.  Ceux présentés dans cette exposition ont demandé entre sept mois et trois ans de travail aux artistes qui les ont realisés. Les peintres utilisent des pigments issus de pierres broyées et d'or. Toutes ces œuvres exigent une minutie extrême comme le montrent ces photos qui, pour la plupart, sont des détails d'oeuvres beaucoup plus grandes.

La peinture à l'encre et à l'eau, shui mo hua en chinois, est une technique picturale traditionnelle qui remonte en Chine au VIe siècle, qu'on appelle "lavis" en Europe. On utilise de l'encre de Chine qui est diluée pour obtenir différentes intensités de couleur. Cette technique a été très utilisée sous la dynastie Song (960-1127) pour la peinture de paysages. En Chine, le trait jeté sur la feuille est le signe du souffle de la vie. Il est tracé avec vigueur et ne peut revenir en arriere, suivant un flux naturel. Dans la représentation d'arbres en fleurs, très courante en Chine, l'encre peut être soufflée (exemple: voir photo de la  peinture réalisée par moi même). La spontanéité est donc omniprésente dans ce type de peinture qui repose sur une grande maîtrise de l'art du trait.

La peinture classique chinoise de paysage, en soi si fine, si belle, comporte une dimension philosophique qui en fait sa valeur essentielle. Un écrivain d'origine chinoise, membre de l'Académie française, François Cheng, auteur de " Vide et plein, le langage pictural chinois (Seuil), en parle ainsi : 

(extraits) :

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L'Opéra du Sichuan  n'est pas l'Opéra de Pékin. Moins connu, moins prestigieux. Mais comme lui, il est le fruit d'une longue tradition puisqu'il remonte à la dynastie Ming (1368-1644). Comme lui, il a un répertoire très riche, des costumes magnifiques, des voix inoubliables et des rythmes qui vous tiennent en éveil d'un bout à l'autre du spectacle. Mais ce que n'a pas l'Opéra de Pékin, c'est le "bian lian". Autrement dit le changement de visage instantané. Dans l.Opéra du Sichuan, les personnages, nombreux sur scène, virevoltent et changent de masque les uns après les autres, sans que la signification n'en soit dévoilée, véritable tour de force et clou du spectacle que le public, attendant ce moment depuis le début, applaudit à tout rompre. Et dans toute la Chine, seul l'Opera du Sichuan réalise cette prouesse ! 

Le papier découpé (chuang hua en chinois) est un art traditionnel de la Chine dont l'origine remonte au VIe siècle ou encore plus loin dans le temps. D'abord utilisé dans les rituels sacrés, les papiers découpés furent  ensuite utilisés à l'occasion des fêtes pour décorer les portes et les fenêtres. Les motifs vont du très simple au très compliqué. Le caractère "fu", bonheur en chinois, est très souvent utilisé ainsi que les poissons, symboles de prospérité.

Extrait de "La souplesse du dragon" de Cyrille Javary (Albin Michel, 2014) p.193

Voici, pour faire revivre ce vieux théâtre endormi de Shaxi (Yunnan)' un extrait de l'ouvrage de Pierre Loti, "Les derniers jours de Pékin" (Petite bibliothèque Payot), dont la première édition est parue en 1902.

Voici d'abord le défilé très lent, très lent d'une musique: Beaucoup de gongs, de cymbales, de clochettes, sonnant en sourdine; la mélodie est comme chantée par un mélancolique, et doux, et persistant de flûtes - de grandes flûtes au timbre grave, dont quelques-unes ont des tuyaux multiples et ressemblent à des gerbes de roseaux. C'est berceur et lointain, exquis à entendre.

Lors du Salon "It's Shanghai Time" qui s'est tenu à Paris début avril 2014 à l'UNESCO à l'occasion du 50e anniversaire des relations diplomatiques France-Chine, les jeunes designers chinois, tel Xu Ming ou d'autres se sont fait remarquer. Désormais affranchis de la simple copie de styles chinois anciens, ils revisitent la tradition en utilisant les technologies modernes mais aussi en faisant preuve de beaucoup de liberté et d'inventivité. Ils répondent ainsi aux attentes de Chinois aisés qui désormais ne se contentent plus des meubles de grandes marques occidentales mais cherchent à se différencier en achetant des créations d'inspiration asiatique.

À Quanzhou (Fujian), le terme qui désigne les marionnettes à fils, ka-lé  (kuilei en mandarin) veut dire aussi « cérémonie du bonheur » (jiali en mandarin). Avec elles, nous remontons aux sources rituelles de l’opéra chinois.

Au-delà des célèbres ombres chinoises, la marionnette est utilisée en Chine depuis deux mille ans sous ses variantes universellement répandues, à baguettes, à gaine et à fils.

La pratique des offrandes dans la Haute Antiquité s’est accompagnée de la création de vases rituels en bronze aux formes élaborées, dont l’usage s’est renouvelé à l’époque impériale du Xe au XIXe siècle

La découverte de la fonte du bronze en Chine vers le XVIIIe siècle avant J.-C.  marque le premier et lent essor de la civilisation chinoise depuis le Néolithique jusqu’à 500 avant J.-C. Elle sera suivie par la découverte de la fonte du fer qui entraînera un développement rapide de l’agriculture.