C’est une belle exposition de photos, Un train pour le Yunnan,  que présente de février à avril 2015 le musée Guimet autour de la construction, dans les années 1900, de la vertigineuse ligne de chemin de fer longue de 470 km, reliant Lao-Cai en Indochine à Yunnan-fu (depuis devenue Kunming), capitale de la province chinoise du Yunnan. L’exposition présente des photographies de Georges-Auguste Marbotte (1861-1936) léguées au musée en 2014, agréablement complétées par celles d’Auguste François, ancien consul de France au Yunnan de 1900 à 1904. Les photos reprises dans ce billet sont de Marbotte et les figures sont extraites de "Le chemin de fer du Yunnan Vol. 1et II, Paris, Imprimerie G. Goury).

Tous ces ponts, petits ou grands, rencontrés sur notre passage, nous semblent toujours si émouvants...

Le pont du double dragon (près de Jianshui, Yunnan)

La vieille ville de Lijiang, haut-lieu du tourisme au Yunnan, est un labyrinthe de ruelles pavées, de maisons en bois aux toits cornus et de canaux. Le site est classé au Patrimoine mondial de l'Unesco.

Voici, pour faire revivre ce vieux théâtre endormi de Shaxi (Yunnan)' un extrait de l'ouvrage de Pierre Loti, "Les derniers jours de Pékin" (Petite bibliothèque Payot), dont la première édition est parue en 1902.

Voici d'abord le défilé très lent, très lent d'une musique: Beaucoup de gongs, de cymbales, de clochettes, sonnant en sourdine; la mélodie est comme chantée par un mélancolique, et doux, et persistant de flûtes - de grandes flûtes au timbre grave, dont quelques-unes ont des tuyaux multiples et ressemblent à des gerbes de roseaux. C'est berceur et lointain, exquis à entendre.

Depuis toujours le thé du Yunnan, vendu sous forme de ces grosses galettes  aplaties, est fort apprécié.C'était déjà vrai à l'époque de la Route du Thé et des Chevaux. L'engouement des Tibétains  pour le thé du Yunnan fut tel sous la dynastie Tang (618-907) qu'un accord fut conclu avec la Cour impériale pour pouvoir échanger du thé contre leurs chevaux très prisés.

Les paysans des quatorze villages de la vallée se sont donn rendez-vous à Shaxi (Yunnan) où le vendredi est jour de marché...  Pendant plusieurs siècles, la route du Thé et des Chevaux, reliant le sud-ouest de la Chine à l'Inde via le Tibet, passait par cette bourgade qui en garde le glorieux souvenir.

Aujourd'hui à Shaxi, vous pouvez vendre vos cheveux s'ils sont longs. Vous en tirerez 70 yuans, de quoi manger pendant plusieurs jours. Vous pourrez aussi vous faire faire un dentier. Le prix que vous paierez dépendra du nombre de dents qu'il vous manque !

 A  Shaxi (2200 m d'altitude), les paysans bai s'affairent depuis la mi-mai à repiquer le riz. Les parcelles, de petite taille, sont inondées puis labourées une à une par une curieuse machine qui progresse laborieusement dans l'épaisseur de la boue. Les planches de plants de riz, d'un vert tendre intense, sont prêtes à être cueillies. Les femmes constituent des petits bouquets avant de repiquer les brins un à un.Travail réalisé du matin au soir au cordeau et en groupe. En chinois, prendre un repas se dit "che fan", ce qui signifie "manger du riz". Le riz nourrit la Chine depuis toujours...

Connaissez-vous les poissons-médecins qui vous soignent les pieds ? A Dali, plusieurs salons proposent aux touristes ce genre de service, Vous confiez vos pieds à de minuscules poissons qui vous débarrassent de vos peaux mortes !

Si ce n'était la croix, rien ne distinguerait l'église de Dali (Yunnan) d'un temple bouddhiste de type bai, la principale ethnie de la région. Construite en 1927 à l'initiative d'un prêtre européen, elle fut fermée après la Révolution de 1949 et confisquée par le gouvernement. Pendant la Révolution culturelle (1966-1976), les catholiques comme tous les autres croyants furent contraints de renoncer à leur religion. La centaine d'églises du diocèse de Dali connut le même sort. De 1950 à 1970, l'église de Dali servit d'école primaire puis de lycée. Elle rouvrit en tant que lieu de culte en 1984, mais en l'absence de prêtre, ce n'est qu'en 1998 que le service religieux put reprendre.

Dans la région, le christianisme a été répandu par des missionnaires francophones venant de Belgique, de Suisse et de France. On compte actuellement environ 80 000 catholiques dans cette région caractérisée par sa très grande diversité ethnique (Tibétains, Lisus, Nus, Du Long, Bais, Jingpos et Hans).

Quatre caractères géants inscrits au pied de la principale des trois pagodes de Dali résument le vœu de toute une population : "Calmez pour toujours le fleuve et la montagne !  " Derrière elles, en enfilade les temples abritant les multiples dieux du bouddhisme, que l'on gravit un à un. Pas de moines mais des chants d'inspiration tibétaine  diffusés à l'intérieur des temples comme à l'extérieur... Détruit pendant la Révolution culturelle, ce plus ancien site religieux de tout l'ouest de la Chine a été entièrement reconstruit dans les années 1990...

Dali, ancienne capitale pendant cinq siècles, d'un royaume déchu, attire par milliers les touristes chinoIs...

La région de Dali est l'un des rares centres de production industrielle de spiruline dans le monde avec la Californie. Au Burkina-Faso et en France, elle est produite artisanalement.Cette micro-algue est un complément alimentaire bourré de protéines (65%), de fer, de vitamines, de carotène, d'oligo-éléments  et d'acides gras essentiels, bien connu des sportifs, des adeptes du yoga mais aussi des scientifiques de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) qui recommandent la spiruline pour ses bienfaits pour l'homme, en particulier les enfants. La spiruline peut être produite en grande quantité sur de petites surfaces (9 tonnes à l'hectare contre une tonne pour le blé ou le soja). La Chine est un des principaux fournisseurs de spiruline dans le monde. Et elle vient de Dali où on la trouve chez les vendeurs de thé et de plantes médicinales pour une centaine de yuans, un prix très modique.

Kunming est la capitale du Yunnan, une province du sud-ouest de la Chine relativement isolée si l´on considère que le développement économique de ces quarante dernières années s'est concentré dans les provinces côtières à l'est. Et pourtant  !