Fragment de copie de stèle

Pendant des millénaires, les Chinois ont gravé sur des stèles de pierre les écrits - écritures saintes, décrets impériaux, poèmes, etc...- pour en conserver la trace et ... les diffuser.

Sous les Ming et les Qing, c'est-à-dire depuis 1368, Suzhou occupe, avec Nankin et Hangzhou, une place centrale dans la fabrication et l'artisanat de la soie, en raison notamment de l'amélioration des conditions d'élevage du ver à soie, et des progrès dans les couleurs et les modèles.

La cuisine de rue à Suzhou est tout à la fois attirante et déroutante pour tout étranger en balade dans la « Venise de la Chine »: grillades d’intestins de canard, tofu puant, jus de fruit à la jujube, boules de pâte de riz au sésame, petites bouchées farcies aux haricots rouges, galettes cuites au four et farcies à la viande ou aux petits légumes, pattes de poulet pimentées, etc, etc. Tout pour plaire ou faire la grimace !

Le jade est abondant en Chine et c’est sans doute pour cette raison que les Chinois le taillent et le polissent depuis les temps les plus reculés. 

Le savoir-faire des fabricants d'éventails de Suzhou attire de nombreux Chinois, hommes et femmes, désireux d'avoir un éventail personnalisé, comme celui fabriqué sous nos yeux, à la demande d'un homme d'une quarantaine d'années.

Il suffit pour cela de choisir d'abord sa monture parmi une large gamme de possibilités (bambou tachété, ébène, bois de santal, etc) qui peut être incrustée de pierres ou ciselée. Ensuite vient le décor : calligraphie de poèmes anciens ou de paroles de sages, peintures traditionnelles fixées sur de la soie ou du papier de riz. L'assemblage est réalisé avec soin. Selon la qualité des matériaux retenus et du talent du peintre ou du calligraphe, l'éventail vaudra au final quelques centaines ou plusieurs milliers de yuans...