Confucius (551-479 av. J.-C.) et plus de 100 000 de ses descendants sont enterrés dans ce qu’on appelle « la forêt de Confucius » (Kong Lin) à Qufu (province du Shandong). Une tradition qui se perpétue. Le tombeau du Sage est devenu un lieu de pèlerinage lorsque l’empereur Wudi de la dynastie des Han de l’Ouest déclara que le confucianisme était la seule école de pensée digne d’intérêt. À partir de la dynastie des Song et jusqu’à 1935, on conféra le titre de duc de Yansheng aux héritiers mâles de Confucius. Les membres du clan Kong soutenus par le pouvoir impérial, vécurent durant des siècles dans l’opulence, entourés de nombreux serviteurs et de concubines.

Voici quelques portraits de ducs et duchesses de Yansheng dans leurs costumes d’apparat sous les Ming et les Qing.

Qufu est la ville de naissance de Confucius, dans la province du Shandong. Rien d’étonnant à ce qu’elle soit entièrement dédiée à la mémoire du Sage. 

La demeure de Confucius au fil des siècles et des dynasties est passée d’un modeste trois pièces à plus de cinq cents salles qui constituent un véritable labyrinthe et le deuxième ensemble architectural de la Chine impériale après la Cité interdite. Durant des siècles, cette demeure privée fut la plus somptueuse du pays grâce au soutien impérial et au clan Kong, les descendants de Confucius. Le clan Kong percevait les impôts et rendait la justice. La résidence de Confucius possède des locaux administratifs (salle des impôts, des décrets, des registres, des rites, des examens) ainsi que des quartiers privés.

Drôle de rencontre ! À Tai’an au Temple Dai puis à Qufu au Temple de Confucius (le Sage est né dans cette ville), je découvre ces étranges tortues porte-stèles, mi-tortues mi-dragons. On  les appelle «bixi ». Certaines datent du 12ème siècle. Elles portent sur leur dos des stèles souvent très hautes recouvertes de calligraphies rapportant des informations relatives à la vie et aux décisions de différents empereurs chinois ayant fait le déplacement dans ces lieux.

Plus qu’un homme ou un penseur, et même plus qu’une école de pensée, Confucius représente un véritable phénomène culturel qui se confond avec le destin de toute la civilisation chinoise. Voici un aperçu de sa pensée en dix sentences extraites des « Entretiens ».

(texte rédigé à partir de l’ouvrage de référence d’Anne Cheng « Histoire de la pensée chinoise » (Seuil, 1997).