Au XVIIIe siècle, Canton était le port de Chine d'où partaient les porcelaines exportées vers l'Europe. Un grand nombre d'entre elles étaient fabriquées à Shiwan (Guangdong) ou à Jingdezhen, dans la province du Jiangxi. Sous la dynastie des Ming, les fours de cette ville permirent d'atteindre la perfection en matière de translucidité et d'éclat. Une large partie de la production de cette ville était destinée à la cour impériale, une autre à l'exportation et une autre à la population. La. Compagnie des Indes orientales transportait vers l'Europe les porcelaines commandées par les Européens. De nombreuses pièces pouvaient être fabriquées en "blanc" pour être décorées à Canton, ornées de sujets qui pouvaient être totalement européens. Le premier gisement de kaolin indispensable à la fabrication de la porcelaine fut trouvé en France à Saint-Yrieix-la-Perche vers 1765.