" En Chine, nous mangeons tout ce qui a des pattes et des ailes sauf les tables et les avions", résume avec humour une jeune chinoise rencontrée à Yangshuo. C'est un fait que la palette alimentaire est d'une amplitude inouïe ! Parmi ce qui surprend les étrangers, on peut citer les pattes de poulet, très courantes (!!),  les poissons chats, les tortues préparées en soupe, les carpes, les escargots (à la menthe et aux cacahuètes, c'est délicieux !), les queues de porc,les vers à soie, les tubercules et les graines de nénuphar, le lichen... La liste est infinie puisque tout se mange pour accompagner le riz ou les nouilles, base de l'alimentation, sans oublier les raviolis cuits à la vapeur.  L'ail et la ciboule sont à profusion dans tous les plats et la variété des légumes remarquable. La cuisine  sichuanaise se distingue par l'usage inconsidéré (!) du piment rouge et du poivre. Il faut certainement plus d'une vie pour faire le tour de la gastronomie chinoise sans jamais manger deux fois le même plat..

Il est des traditions qui ont la vie dure... C'est le cas de la consommation de viande de chien. A Yulin (Guangxi), on organise une fête annuelle le 21 juin à l'occasion du solstice d'été que l'on célèbre en mangeant des litchis et une potée de viande de chien, accompagnée de liqueurs fortes. Mais voilà, cela fait polémique aujourd'hui en Chine. Les défenseurs des animaux ont déclenché une campagne sur Internet contre cette tradition et sont venus enquêter pour savoir d'où provenait la viande de chien. Il n'est pas actuellement interdit de manger du chien mais il est illégal d'en faire commerce ou de les élever pour leur viande. Les chiens seraient volés et abattus clandestinement. En attendant, à Yulin, la fête aura bien lieu pour célébrer cette tradition, ailleurs en perte de vitesse. Avec la montée de la classe moyenne, le chien en tant qu'animal de compagnie se rencontre un peu partout aujourd'hui  en Chine et fait l'objet d'attentions croissantes.

De Guilin à Yangshuo (province du Guangxi), dans le sud de la Chine, une promenade en bateau sur la paisible rivière Li vous conduit au cœur d'un défilé féerique. Sur plus de quatre-vingt kilomètres, des pics karstiques accrochés aux nuages se succèdent sans fin, certains les pieds dans l'eau, où, de temps en temps, des buffles d'eau nonchalants leur tiennent compagnie. Avec le développement de toute la région, il y a longtemps que la pêche au cormoran ne se pratique plus mais quelques pêcheurs se montrent encore ici et là. C'est que la rivière Li voit passer chaque jour des dizaines, voire des centaines de bateaux chargés de touristes étrangers mais surtout chinois.

Se déplacer seul en train dans cet immense pays qu'est la Chine peut donner quelque sueur froide surtout quand on sait qu'il y aura toujours des foules à faire le même voyage que vous et donc à faire les mêmes queues que vous. Et pourtant, à y regarder de près, cela se fait assez facilement. Les Chinois sont très méthodiques car ils ont toujours eu des foules à gérer. Donc rien n'est laissé au hasard. Les trains sont un bon exemple. À la condition de ne rien faire à la dernière minute, il est facile de voyager à travers toute la Chine dans d'excellentes conditions. On peut acheter son billet à la gare avant le départ ou l'acheter sur Internet (par exemple sur travelchinaguide.com). Toutes les distances étant forcément très longues, les trains sont équipés de couchettes molles (grand luxe !) ou dures (très confortables). Ces dernières sont à un prix très accessible. Un exemple : le trajet Chengdu-Guilin, qui se fait en 25 heures, coûte 331 yuans, soit 35 euros environ. A l'intérieur du compartiment, où il y a six couchettes, si chacun se fait discret, la promiscuité est garantie sans que cela pose un quelconque problème.L'atout du réseau chinois outre son exceptionnelle étendue ? La remarquable ponctualité des trains, au départ comme à l'arrivée. On peut aussi aller d'un point à l'autre de l'immense Chine, y compris jusqu'au Tibet. Si vous y allez depuis Chengdu (Sichuan), il vous faudra 44 heures. Si vous y allez depuis Pékin, alors vous emprunterez la liaison expresse mise en service il y a deux ou trois ans. Les liaisons ultra rapides sont en plein développement, notamment entre Pékin et Shanghai. La Chine mobilise d'énormes  moyens pour développer ses infrastructures de toutes natures et le train en fait plus que jamais partie, comme en témoigne la construction un peu partout de gares ultra modernes (En photo, celles de Kunming et de Chengdu).