"Yan'an est la terre sacrée de la Révolution en Chine". Rien de moins. C'est ce qu'affirme d'emblée le Mémorial de la Révolution de Yan'an, ville située à 300 km au nord de Xi'an dans la province du Shaanxi.
À l'issue de la Longue Marche, les troupes communistes rescapées s'installent dans le Shaanxi nord et établissent leur capitale à Yan'an en décembre 1936. Les écrits de Mao Zedong durant la période du séjour à Yan'an sont consacrés pour une grande part aux problèmes militaires. Son texte le plus important est la Démocratie nouvelle, essai d'adaptation du marxisme aux conditions chinoises. Ce texte, qui paraît en janvier 1940, expose les deux phases à venir de la révolution chinoise, celle de la « Nouvelle Démocratie », puis celle du socialisme. Cette Nouvelle Démocratie est censée être l'alliance de quatre classes : le prolétariat, la paysannerie, la petite bourgeoisie et la bourgeoisie nationale, sous la direction de la première. Sur le plan économique, l'État doit y diriger les grandes entreprises, laissant subsister les autres. De même, les grandes propriétés rurales seront confisquées, sans que disparaissent les paysans riches.
A l'issue de la Longue Marche, de 1935 à 1948, c'est à Yan'an que le comité central du Parti communiste chinois créa une vaste base révolutionnaire pour, à la fois, mener la guerre contre l'occupant japonais et conduire la "libération" communiste. C'est aussi là que Mao Zedong s'affirma comme le stratège et le chef incontesté de la révolution chinoise. Aujourd'hui, de nombreuses délégations, en provenance de toutes les régions de Chine, viennent en "pélerinage" à Yan'an pour se ressourcer et mesurer le chemin parcouru. Aller à Yan'an pour mieux connaître cette page de l'histoire contemporaine de la Chine n'est guère difficile. Des trains la desservent à partir de Xi'an.
