La légende dit que c'est un moine qui fabriqua la première théière avec l'argile mauve (zi sha) de Yixing (province du Jiangsu). 

Très chargée en fer, poreuse, offrant une bonne résistance aux chocs, et conservant bien la chaleur, l'argile de Yixing  est travaillée depuis le Xe siècle (dynastie Ming) par les potiers locaux pour fabriquer des théières, devenues objets de collection dans toute la Chine et même hors de ses frontières.

Les deux grands maîtres du taoïsme sont Huangzi et Laozi, qui vécurent en Chine entre le Ve et le IIIe siècle av. J.-C. Voici quelques-uns de leurs écrits, extraits de l'ouvrage de référence d'Anne Cheng, Histoire de la pensée chinoise (Seuil, 1997).

1- "La connaissance doit avoir sur quoi s'appuyer pour pouvoir tomber juste. Or ce sur quoi elle s'appuie n'est justement pas fixe". (Zhuangzi)

Le taoïsme, comme le confucianisme, est un  "enseignement" purement chinois, à la différence de la troisième grande sagesse de la Chine, le bouddhisme qui, lui, est né en Inde.

(Ce texte est rédigé à partir de l’ouvrage de référence d’Anne Cheng,  » Histoire de la pensée chinoise » ( le Seuil, 1997)

Jeu vieux d’au moins 4000 ans, d’origine totalement chinoise, le jeu de go (weiqi, en chinois) fait l'objet de parties interminables à la télévision chinoise (CCTV) qui fait même appel à des experts pour expliquer les intentions des joueurs. Le plus ancien jeu abstrait de stratégie combinatoire du monde a récemment fait parler de lui puisque le meilleur joueur au monde a été battu par un programme d'intelligence artificielle.

(source: La souplesse du dragon, Cyrille Javary, Albin Michel, 2015) 

Confucius (551-479 av. J.-C.) et plus de 100 000 de ses descendants sont enterrés dans ce qu’on appelle « la forêt de Confucius » (Kong Lin) à Qufu (province du Shandong). Une tradition qui se perpétue. Le tombeau du Sage est devenu un lieu de pèlerinage lorsque l’empereur Wudi de la dynastie des Han de l’Ouest déclara que le confucianisme était la seule école de pensée digne d’intérêt. À partir de la dynastie des Song et jusqu’à 1935, on conféra le titre de duc de Yansheng aux héritiers mâles de Confucius. Les membres du clan Kong soutenus par le pouvoir impérial, vécurent durant des siècles dans l’opulence, entourés de nombreux serviteurs et de concubines.

Voici quelques portraits de ducs et duchesses de Yansheng dans leurs costumes d’apparat sous les Ming et les Qing.

Qufu est la ville de naissance de Confucius, dans la province du Shandong. Rien d’étonnant à ce qu’elle soit entièrement dédiée à la mémoire du Sage. 

La demeure de Confucius au fil des siècles et des dynasties est passée d’un modeste trois pièces à plus de cinq cents salles qui constituent un véritable labyrinthe et le deuxième ensemble architectural de la Chine impériale après la Cité interdite. Durant des siècles, cette demeure privée fut la plus somptueuse du pays grâce au soutien impérial et au clan Kong, les descendants de Confucius. Le clan Kong percevait les impôts et rendait la justice. La résidence de Confucius possède des locaux administratifs (salle des impôts, des décrets, des registres, des rites, des examens) ainsi que des quartiers privés.

Drôle de rencontre ! À Tai’an au Temple Dai puis à Qufu au Temple de Confucius (le Sage est né dans cette ville), je découvre ces étranges tortues porte-stèles, mi-tortues mi-dragons. On  les appelle «bixi ». Certaines datent du 12ème siècle. Elles portent sur leur dos des stèles souvent très hautes recouvertes de calligraphies rapportant des informations relatives à la vie et aux décisions de différents empereurs chinois ayant fait le déplacement dans ces lieux.

Plus qu’un homme ou un penseur, et même plus qu’une école de pensée, Confucius représente un véritable phénomène culturel qui se confond avec le destin de toute la civilisation chinoise. Voici un aperçu de sa pensée en dix sentences extraites des « Entretiens ».

(texte rédigé à partir de l’ouvrage de référence d’Anne Cheng « Histoire de la pensée chinoise » (Seuil, 1997).

Il y avait une foule impressionnante ce 24 mars pour grimper au sommet du Taishan (1532 m). Des Chinois de tous âges et de toutes conditions.

Épreuve physique (7000 marches si on ne prend pas le funiculaire, on dit que si on arrive au sommet, on vivra cent ans) ? Expérience spirituelle ? Visite touristique ? Probablement que tout se mêle. Le Taishan abrite plusieurs sanctuaires taoïstes mais aussi un temple confucéen et un autre bouddhiste. Les Chinois sont souvent adeptes des trois "enseignements" et leurs prières vont là où ils estiment qu'elles ont le plus de chances d'être entendues. Bixia, la déesse du Mont Taishan, que vénèrent les taoïstes, a reçu ce jour-là un nombre considérable d'offrandes... Mais peut-être les Chinois qui font l'ascension souhaitent-ils aussi marcher dans les pas des soixante-douze empereurs venus, au cours de la longue histoire chinoise, au sommet du Taishan faire leurs offrandes au Ciel. Le premier d'entre eux, Qin Shi Huangdi a choisi ce lieu pour proclamer la fondation de l'Empire en 222 av. J.-C.

Voici trois informations lues cette semaine dans le Quotidien du peuple, journal du Parti communiste chinois.

1- GUERRE COMMERCIALE – Après les mesures commerciales décidées le 23 mars par le président américain Donald Trump contre la Chine, le Quotidien du peuple écrit : "Il existe un proverbe chinois ancien mais toujours d'actualité et parfaitement applicable à la situation présente, qui dit - les troupes vaniteuses sont vouées à leur perte -. Pour l'administration Trump, cette guerre commerciale revient à jouer avec le feu et elle se terminera par un désastre pour les Etats-Unis."

Tortues-dragons, cyprès millénaires, première étape vers le Taishan, la visite du temple Dai de Tai'an s'impose.

il n’y a pas que les grosses berlines qui ont la  cote en Chine. Arrivée à Tai’an (Shandong), j’ai pu constater que les mini- voiturettes et les petits scooters (tous électriques) rendent encore d’innombrables services et il y en a pour tous les goûts ! Aperçu. 

(Texte rédigé sur la base de l'ouvrage de référence d'Anne Cheng, Histoire de la pensée chinoise, Seuil, 1997)  

1.  STATURE –  La stature exceptionnelle de Confucius (551-479) av. J.-C.) tient à ce qu'il a façonné l'homme chinois pour plus de deux millénaires mais plus encore, à ce qu'il a pour la première fois proposé une conception éthique de l'homme dans son intégralité et son universalité.

Né dans un monde de violents bouleversements, Confucius (551-479 av. J.-C.) consacra sa vie à tenter de favoriser l'harmonie sociale. De son propre aveu il échoua mais il devint l'un des penseurs les plus influents que le monde ait connu. Aujourd'hui encore, les idéaux de Confucius sont au cœur des valeurs de l'Asie orientale et influent toujours considérablement sur la société chinoise. 

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Le  musée de Jinan (Jinanshi Bowuguan) me réserve une belle surprise avec sa collection de sceaux, la première que je vois depuis que je voyage dans ce pays.

Dans la Chine impériale, les lettrés, les peintres, les calligraphes mais aussi les hommes de pouvoir possédaient tous un sceau personnel pour authentifier leurs écrits ou leurs oeuvres. 

Pendant la dynastie Sui (581-618), des fidèles commencèrent à sculpter des bouddhas dans la roche de cette montagne, située au sud-est de la ville de Jinan, capitale de la province du Shandong. Les plus anciens se trouvent dans le temple Xinguochan, au sommet. Mais ce qui est tout à fait surprenant, c'est Wanfo Dong, une grotte artificielle de cinq cents mètres de long qui abrite des reproductions de sculptures, de bas reliefs et de fresques murales appartenant aux quatre célèbres grottes de Dunhuang et de Maiji Shan dans la province du Gansu, de Longmen dans le Hunan et de Yungang dans le Shanxi. Les sculptures originales furent créées pendant les dynasties Wei du Nord, Tang et Song. La sculpture la plus spectaculaire est celle d'un bouddha couché de 28m de long soutenu par quatre têtes humaines. A€ voir !

Installé dans une ancienne résidence coloniale datant de l'Époque des concessions, le MusÉé des Arts populaires de Shanghai (Shanghai Gongyi Meishu Bowuguan) offre au regard du visiteur ce que la Chine fait de plus beau : jades polis, bois gravés, papiers découpés, ivoires ciselés, cloisonnés, etc. On y découvre même une foule en colère en train de manifester, taillée dans une seule pièce de bois ! Rien se semble impossible aux artisans chinois !

De retour à Shanghaï, je loge derrière le Marriott hôtel, la tour au drôle de chapeau pointu, dans une auberge de jeunesse toute simple, Etour Youth Hostel, très pratique puisqu'elle est située à deux pas de la Place du Peuple (Renmin Gangchang) au centre de cette ville tentaculaire et est desservie par plusieurs lignes de métro.