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Les deux grands maîtres du taoïsme sont Huangzi et Laozi, qui vécurent en Chine entre le Ve et le IIIe siècle av. J.-C. Voici quelques-uns de leurs écrits, extraits de l'ouvrage de référence d'Anne Cheng, Histoire de la pensée chinoise (Seuil, 1997).

1- "La connaissance doit avoir sur quoi s'appuyer pour pouvoir tomber juste. Or ce sur quoi elle s'appuie n'est justement pas fixe". (Zhuangzi)

 

2- "Comment saurais-je que ce que j'appelle 'connaissance' n'est pas ignorance ? Et comment saurais-je que ce que j'appelle 'ignorance' n'est pas connaissance ?" (Zhuangzi)

 

3- "Celui qui sait ne parle pas, celui qui parle ne sait pas". (Zhuangzi)

 

4- "L'homme accompli fait de son cœur un miroir. Il ne s'attache pas aux choses, pas plus qu'il ne va au-devant d'elles. Il se contente d'y répondre, sans chercher à les retenir. C'est ainsi qu'il est capable de dominer les choses sans être atteint en lui-même." (Zhuangzi)

 

5- "Celui qui possède la puissance suprême, le feu ne saurait le brûler, ni l'eau le noyer, le chaud et le froid ne sauraient l'affecter, les oiseaux et les bêtes sauvages le dépecer. Non qu'il en fasse fi, mais il est vigilant dans la sécurité comme dans le danger, serein dans le malheur comme dans la félicité, avisé dans ses avances comme dans ses retraites; il n'est rien qui puisse l'affecter". (Zhuangzi)

 

6- "Souffler et respirer, expirer et inspirer, rejeter l'air usé et en absorber du frais, s'étirer à la manière de l'ours ou de l'oiseau qui déploie ses ailes, tout cela ne vise qu'à la longévité. C'est ce qui est prisé de l'adepte qui s'efforce de guider et induire l'énergie, de l'homme qui veut nourrir son corps, ou de celui qui espère vivre aussi vieux que Peng Zu". (Zhuangzi)

 

7- "Le Dao n'a ni fin ni commencement. Les êtres connaissent mort et vie, sans avoir jamais l'assurance de leur accomplissement. Tantôt vides, tantôt pleins, ils ne résident pas dans des formes fixes. Les années ne peuvent être retenues, pas plus que le temps suspendu. Déclin et croissance, plénitude et vie, tout ne finit que pour recommencer". (Zhuangzi)

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Laozi partant vers l’ouest (céramique, Yixing)

 

8- "Ne cherche pas à primer par les armes

Car primer par les armes appelle à la riposte.

Celui qui agit détruira,

Celui qui saisit perdra

Le Saint, n'agissant sur rien, ne détruit rien

Ne s'emparant de rien, il n'a rien à perdre". (Laozi)

 

9- "L'esprit de la Vallée ne meurt pas.

Il a nom mystérieux féminin

La porte du mystérieux féminin

A nom racine du Ciel-Terre

Un mince fil – c'est à peine s'il existe –

Et pourtant, il a beau servir, jamais il ne s'use". (Laozi)

 

10- "Le Dao est vide

On a beau le remplir, jamais il ne déborde

Dans ce sans-fond, les dix mille êtres tirent leur origine

Il émousse tout tranchant,

Il démêle tout nœud

Il harmonise toutes lumières

Il fait un de toutes poussières

Il est là, semble-t-il, depuis toujours

De qui est-il le fils ? Je l'ignore

Avant même le Souverain d'en haut

Je crois qu'il était là". (Laozi)