Début de la reproduction en ma possession en format accordéon (titre calligraphié en caractères sigillaires), présenté ci-dessous en neuf photos, mais qui, en réalité, est continu.

Achetée l'an dernier pour quelques yuans dans un village du Sud de la Chine, cette vieille reproduction sur tissu cartonné, au format accordéon, d'un ancien rouleau grandeur nature, m'avait quelque peu intriguée et surtout ne m'avait pas dévoilé tous ses secrets. Quelques recherches plus tard, ma curiosité est comblée !

"Le Jour de Qingming au bord de la rivière" est un tableau remarquable à plusieurs titres. D'abord par sa taille : 24,8 cm de hauteur pour 5,28 m de longueur ! L'original est un rouleau à main horizontal qui se lit de droite à gauche. Il faut donc "marcher" pour découvrir la ville qu'il représente. On y accède par sa campagne, puis on longe la rivière (plutôt le canal) qui la traverse. On emprunte alors ses ponts et ses ruelles pour découvrir la foule d'artisans, de commerçants, de paysans qui l'animent et enfin, on franchit sa porte monumentale pour en ressortir, croisant quelques caravanes chargées de denrées en provenance de la route de la Soie.

Impossible donc de saisir le tableau d'un seul regard. Ce serait ne rien voir de la vie grouillante de cette cité (représentée le jour de la fête de Qingming, la fête des morts, très animée semble-t-il !), ne pas repérer les 814 personnages, 60 animaux, 28 bateaux, 20 véhicules en tous genres, 170 arbres et 30 bâtiments qui composent le tableau. Ce serait aussi ne rien comprendre à cette ancienne capitale de Bianjing (devenue Kaifeng) au temps des Song du Nord, représentée sur cette peinture du XIIe siècle généralement attribuée au peintre Zhang Zeduan (1085-1145).

En Occident, qui connaît Wang Xizhi, celui qu'on appelle en Chine le "Sage de la Calligraphie" (shusheng, 书圣）? Tout au plus quelques historiens de l'art  ou quelques sinologues. Pourtant depuis le IVe siècle apr. J.-C., il est un modèle à suivre pour des générations de calligraphes...

Reconnu comme le plus grand maître de tous les temps, Wang Xizhi (303-361) a vécu sous la dynastie des Jin orientaux. Il s'est notamment rendu célèbre pour sa "Préface du Pavillon de l'Orchidée" (photo ci-dessus), la plus connue des pièces de calligraphie chinoise, rédigée en demi-cursive.

Impressionnantes sont les expositions temporaires et permanentes du Musée d'Art du Hubei (Hubei Meishuguan), qui figure parmi les plus grands musées d'art contemporain de Chine. L'affluence du public montre l'importance qu'il revêt aujourd'hui dans le pays. A côté d'œuvres très symboliques du regard lucide et inquiet des artistes contemporains, on peut découvrir des œuvres datant des années 1960 et 1970 réalisées à l'époque révolutionnaire sous Mao ainsi que des explications sur le rôle de l'Ecole des Beaux-Arts de Wuhan dans le passage à la modernité de l'art chinois.

Ville de canaux et lieu de naissance du célèbre et populaire écrivain chinois Lu Xun (1881-1936), Shaoxing, située dans la province du Zhejiang, est peu connue des touristes occidentaux.

Auteur de nouvelles, de brefs essais, d'articles polémiques qui valent pour leur ironie, Lu Xun, qui a reçu une éducation classique, est très critique sur la civilisation et la société chinoise et l'impérialisme. Dans ses essais, il défend la jeunesse et l'émancipation des femmes. Il conçoit la littérature comme un cri d'appel pour réveiller les consciences. Après l'arrivée des communistes au pouvoir en 1949, il est célébré par le régime mais pendant la Révolution culturelle, tous les musées consacrés à Lu Xun resteront fermés. 

Le jade est abondant en Chine et c’est sans doute pour cette raison que les Chinois le taillent et le polissent depuis les temps les plus reculés. 

Le savoir-faire des fabricants d'éventails de Suzhou attire de nombreux Chinois, hommes et femmes, désireux d'avoir un éventail personnalisé, comme celui fabriqué sous nos yeux, à la demande d'un homme d'une quarantaine d'années.

Il suffit pour cela de choisir d'abord sa monture parmi une large gamme de possibilités (bambou tachété, ébène, bois de santal, etc) qui peut être incrustée de pierres ou ciselée. Ensuite vient le décor : calligraphie de poèmes anciens ou de paroles de sages, peintures traditionnelles fixées sur de la soie ou du papier de riz. L'assemblage est réalisé avec soin. Selon la qualité des matériaux retenus et du talent du peintre ou du calligraphe, l'éventail vaudra au final quelques centaines ou plusieurs milliers de yuans...

Drôle de rencontre ! À Tai’an au Temple Dai puis à Qufu au Temple de Confucius (le Sage est né dans cette ville), je découvre ces étranges tortues porte-stèles, mi-tortues mi-dragons. On  les appelle «bixi ». Certaines datent du 12ème siècle. Elles portent sur leur dos des stèles souvent très hautes recouvertes de calligraphies rapportant des informations relatives à la vie et aux décisions de différents empereurs chinois ayant fait le déplacement dans ces lieux.

Le  musée de Jinan (Jinanshi Bowuguan) me réserve une belle surprise avec sa collection de sceaux, la première que je vois depuis que je voyage dans ce pays.

Dans la Chine impériale, les lettrés, les peintres, les calligraphes mais aussi les hommes de pouvoir possédaient tous un sceau personnel pour authentifier leurs écrits ou leurs oeuvres. 

Installé dans une ancienne résidence coloniale datant de l'Époque des concessions, le MusÉé des Arts populaires de Shanghai (Shanghai Gongyi Meishu Bowuguan) offre au regard du visiteur ce que la Chine fait de plus beau : jades polis, bois gravés, papiers découpés, ivoires ciselés, cloisonnés, etc. On y découvre même une foule en colère en train de manifester, taillée dans une seule pièce de bois ! Rien se semble impossible aux artisans chinois !

Le Portrait de concubine, œuvre attribuée à Jean-Denis Attiret, Musée des Beaux-arts de Dole, milieu du XVIIe s., huile sur papier.

Si vous séjournez à Dole (Jura, France), ville natale du jésuite et portraitiste Jean-Denis Attiret (1702-1768), n'hésitez pas à  vous rendre au musée des Beaux-Arts de la ville pour y découvrir le portrait d'une des concubines devenue seconde épouse de l'empereur chinois Qianlong (1736-1797). Il compte parmi les plus réussis des quelque deux cents portraits réalisés par le missionnaire.

Ce sceau impérial était mis à prix pour 100 000 euros. Un enchérisseur chinois est allé jusqu’à 980 000 euros pour le ramener dans son pays. La note est même montée à 1,225 million en comptant les frais.

Tasses en porcelaine datant de la Dynastie Yuan (1206-1368) Musée de la porcelaine, Jingdezhen

Mingongs, prostituées, anciennes et nouvelles générations réunies le temps d'une photo, étudiants de mai 1989 scandant des slogans pro-démocratie sur la Place Tian Anmen avant que le massacre ne se produise... Les clichés de Patrick Zachman actuellement exposés à la Maison européenne de la Photographie, montrent une Chine livrée à ses tiraillements et à ses chocs culturels, un condensé visuel de l'accélération historique que connaît le pays ...

Restauration d'un bouddha en pierre sur le site de Dazu à Chongqing en mars 2014

Voici une information lue cette semaine dans le Quotidien du Peuple, organe de presse contrôlé par le Parti communiste chinois.

Le président chinois vient d'appeler à l'intensification des efforts pour sauvegarder le patrimoine du pays.

Les hauts dirigeants chinois ont réitéré leur détermination à renforcer la protection du patrimoine culturel du pays. Les vestiges culturels et le patrimoine "rappellent l'éclat de la civilisation, de la culture et de l'héritage de la Chine, reliant le peuple chinois à l'éthique forte qu'ils incarnent", a expliqué le président Xi Jinping.

Pensant aux amoureux des bonsaïs, comment résister à l'envie de revenir dans la maison des Zhu à Jianshui (sud du Yunnan - voir autres articles dans ce blog) pour admirer ces innombrables splendeurs qui agrémentent les multiples cours de l'ancienne et riche demeure ? L'amour de la nature, la patience ainsi que le savoir-faire inouï des Chinois à l'égard des plantes s'illustrent, on ne peut mieux, dans la création de ces œuvres d'art...

Voici une collection de bonsaïs, découverte, un peu par hasard, dans les jardins du musée des Minorités de Kunming...

Hangzhou, la capitale du Zhejiang possède, certainement comme beaucoup d'autres villes chinoises, une "maison du théâtre d'ombre", à la fois salle de spectacle et petit musée. Le jour de notre passage, elle accueillait un groupe d'écoliers pour une représentation, donnée en présence des parents.

De même qu'aux côtés des grandes sagesses de l'Empire du Milieu – taoïsme, confucianisme, bouddhisme – il y a les croyances locales et populaires, les arts en Chine se classent bien souvent en arts majeurs, comme la calligraphie et la peinture, et les arts populaires, éloignés de l'art des lettrés et parfaitement anonymes...
L'ouvrage de Jin Zhilin consacré à "La poupée porte-bonheur" (publié en 1989 par la Libraire You Feng) (et déniché dans un vide-grenier d'un village du Loir-et-Cher !) se base sur les papiers découpés des paysannes du Shaanxi, une région du centre de la Chine. Ils montrent la place de la religion populaire dans cette tradition.

Les poupées en question servent tout à la fois à évacuer la fatigue, à rappeler l'âme, à renvoyer les démons,  à chasser la maladie, à conjurer les fléaux naturels...
Selon l'auteur, la poupée porte-bonheur , dans ses innombrables variantes, est la protectrice des Chinois, du bassin du Fleuve jaune à celui du Yangtsé, et ce depuis plusieurs milliers d'années. Sa forme la plus ancienne, primitive, ne serait autre que la forme archaïque du caractère "Ciel", forme usitée dans les inscriptions sur chaudrons de bronze des Shang-Yin (1600-1028 av. J.-C.).