Jeux de cartes, gymnastique douce (taichi), coiffeurs de rue, ventes de plantes médicinales ou de remèdes surprenants (comme une patte de tigre desséchée ou de la pommade à base de venin de scorpion pour combattre les piqûres d'insectes), vendeurs de champignons, de gingembre, de piment ou de poivre... La rue à Leschan (province du Sichuan) en ce mois d'avril printanier, est un spectacle permanent. Et au bord de la rivière, n'oublions pas ceux qui, attachés à une bouée, se laissent porter par le courant, ni ceux qui profitent de la douceur du soir pour chanter en chœur ou faire quelques pas de danse dans des chorégraphies de rue.

Le Grand Bouddha (大佛) de Leshan (province du Sichuan), le plus grand du monde depuis la destruction par les Talibans de ceux d'Afghanistan, mesure 71 mètres de haut (et ses oreilles 7 mètres !). Il est sculpté dans la falaise surplombant le confluent des trois rivières Dadu, Min et Qingyile. Le moine Haitong, qui fut l'inspirateur de ce projet en l'an 703, espérait que le Bouddha calmerait les rivières et  protègerait les bateliers des tourbillons dangereux. 

Ce qui se serait produit. Un conseil :  plutôt que de prendre un bateau pour aller voir le Grand Bouddha, il est nettement préférable de traverser le remarquable Parc du Bouddha oriental (东方佛都) pour l'aborder par le haut avant de descendre un escalier pour découvrir par le bas l'imposante statue sculptée dans la roche. 

L'œuvre maîtresse de la littérature chinoise classique,  "L'Épopée des Trois Royaumes”, en chinois  San Guo Yanyi （三 过演绎), de Luo Guangzhong, trouve une partie de ses personnages dans le magnifique Temple Wuhou (武侯祠）de Chengdu, où se pressent, en ce mois d'avril, un nombre très important de visiteurs venus de toutes les provinces. C'est là que la Chine honore depuis plusieurs siècles ses grands héros de l'époque des Trois royaumes, en particulier Liu Bei et Zhuge Liang, deux généraux particulièrement courageux, et ce  avant même la création de l'Empire en 221 avant J.-C. Le temple abrite également des stèles et des sculptures très anciennes. À voir absolument pour qui passe par la capitale du Sichuan.

À Chengdu, la capitale du Sichuan, on n'aime pas seulement le poivre (du Sichuan !) et le piment (on y mange très très épicé !). On aime aussi beaucoup les pandas. Le centre de protection des pandas, situé à 18km au nord de la ville (qu'on peut désormais rejoindre en métro) s'est fait une véritable renommée nationale et internationale par la qualité de ses travaux scientifiques en matière de reproduction de l'espèce menacée. Non seulement cela a permis à la Chine de développer sa "diplomatie du panda". Mais aussi cela a permis à la ville de Chengdu d'en tirer d'importants bénéfices sur le plan touristique. Cette deuxième visite me le confirme. Les pandas ont véritablement envahi la ville ! (voir aussi mon autre article "Pandas, le trésor national de la Chine", juin 2014).

Les Chinois d'aujourd'hui comme d'hier continuent de célébrer et de prier leur Dayu, l'ancien Empereur du temps calme et de la navigation paisible. Le temple Yuwang qui abrite à Chongqing son immense statue et les offrandes (pierres précieuses et animaux) qui lui sont faites est aussi le siège de la Guilde de Huguang. C'est sous sa protection que se plaçaient les nombreux immigrants venus des provinces voisines (Hunan, Hubei, Guanxi, Guandong, Guizhou) lorsqu'ils fuyaient leurs maisons et leurs champs dévastés par les catastrophes naturelles. Le temple abrite d'ailleurs un très intéressant petit "musée de l'immigration". Le temple fut construit par les habitants eux-mêmes pour implorer Dayu d'empêcher les inondations dévastatrices qu'ils redoutaient tant. Le temple fut bâti près du fleuve Yangtsé.